Pas à Pas : carnets de course à pied, voyages et cuisine végétale

La porte de Chinatown comme port d'attache

Notre hôtel se trouvait tout contre la porte de Chinatown dans une partie centrale de downtown San Francisco, non loin du quartier des affaires, des rues commerçantes dans une rue très à la "française" avec ses terrasses, bars à vin et café de la presse (à deux pas du Consulat Français). L'hôtel est lui aussi en pleine vague "verte" et se révèle un excellent moyen de trouver tous les guides sur les commerces et restaurants bio/vegan... Le buffet du petit déjeuner - Aaaah les fruits du soleil Californien ! - était bien trop beau pour ne pas en profiter tous les matins et du coup on n'a pas fait d'expérience de petit-déjeuner ailleurs (même si la moitié des café-restaurants de la ville affichent fièrement "le meilleur petit-déjeuner de la ville servi à toute heure du jour et de la nuit et tous les jours de la semaine").

Ce point d'attache central nous a permis de rayonner très facilement. Le bus se révèle le moyen de transport le plus pratique et économique pour découvrir downtown et ses différents quartiers (Chinatown/Union Square, Little Italy, Financial District, North Beach, Russian Hill, Marina, Cow Hollow/Union Street, Pacific Heights, Japantown, South of Market... ) avec leurs personnalités très distinctes. Pour une visite de toute en images, c'est par ici et pour quelques idées de sorties en course à pied, c'est par là : de sortie à San Francisco et là Carte Postale des trails du Marin County.

Chinatown est un quartier très très touristique, il ne faut pas hésiter à sortir de l'avenue principale "Grant" pour prendre les rues parallèles et découvrir des échoppes moins orientées gadgets/souvenirs et plus cuisine asiatique. Du village chinois, il y a une jolie balade en prenant l'avenue Colombus qui mène à la petite Italie et au parc Washington.

Wholefoods, LE supermarché bio

La conférence à laquelle assistait Kecily avait lieu au centre Moscone (quartier SOMA "South Of MArket"). On se retrouvait pour sa pause déjeuner dans la 4ième rue chez Wholefoods pour un buffet végétal bio !

Wholefoods est une institution et une expérience en soi ! Comme tout ce qui est bio, il ne faut pas regarder trop les prix excessifs pour apprécier l'ambiance, la qualité et la fraicheur des produits. Le personnel est super agréable, accueillant et bigarrés (il semblerait qu'il soit préférable d'être tatoué de la tête aux pieds et arboré une jolie chevelure de dreadlocks multi-colores pour passer les casting de recrutement). Le public est lui aussi passionnant ^_^, cela va du babacool flowerpower, aux bobos à la mode californienne à l'executivewomen en tailleur noir sur son petit vélo de course... bref on ne s'ennuie pas. Le supermarché est très bien aménagé et tout y est fait pour oublier justement qu'il s'agit d'une grande surface. Tout est axé sur la convivialité et la fraicheur des produits proposés. Les graines, farines, fruits secs (...) sont vendus en vrac au poids, la gamme proposée est renversante. Les fruits et légumes sont aussi beaux que chers mais là encore la qualité est au rendez-vous et on peut tout gouter (on sait ce que l'on achète). Pour le reste, il y a tout ce que le bio compte de produit dérivés... seul hic, les Californiens ne savent pas faire les yaourts soja natures, heureusement il se rattrapent sur le tofu (bon et pas trop cher).

Le gros plus de Wholefoods, c'est son buffet ! une grande diversité de salades, accompagnements, fruits, légumes grillés, couscous, riz... avec une bonne proportion de produits vegan parmi les plats préparés. On se sert à volonté, on pèse à la caisse, on a peur quand on voit le prix (près de 12€ pour une grosse portion) mais on se régale devant une repas coloré, complet, frais, bon... et bio -_^


Ferry Plaza Farmers Market

Autre lieu à visiter la gare maritime récemment rénovée et sa galerie commerçante qui donne la part belle aux produits gastronomique locaux. Sur l'esplanade de la gare, les mardis et samedis c'est le marché bio des producteurs locaux ! Excellente opportunité pour découvrir les spécificités des produits locaux, là encore pas mal de stands de cuisines vegan (voire de "raw food"); mais surtout des étalages fruits et légumes qui font rêver. L'occasion de discuter avec les producteurs pour découvrir les "terroirs", ce qui pousse en Californie et gouter à tout ça. Le lieu est très convivial et cela donnerait envie de loger dans un appartement plutôt qu'à l'hôtel pour jouer dans une cuisine avec tout ces produits frais.





Meyer Lemon

Parmi les découvertes, j'ai eu une petite révélation avec ma première dégustation d'un Meyer Lemon (citron). Attiré par un bel étalage d'agrumes, je suis tombé sur un petit fruit proche du citron mais avec une peau plus proche de la mandarine. La vendeuse m'a encouragée à le gouter, en me mettant en garde "vous n'allez pas vous en remettre"... j'ai souri mais elle avait raison ! d'abord on peut manger la peau, qui est très souple, légère et surtout très parfumée. Ensuite on découvre un fruit qui allie des saveurs et parfums de différents agrumes, une texture fondante et un équilibre acide/sucre finalement très doux. C'est à tomber par terre ! cela n'a rien à voir avec un citron, ni une orange... unique et délicieux. J'en ai pris un paquet... puis après une dégustation merveilleuse, un autre ^_^

Cet agrume, originaire de Chine, a été bien acclimaté en Californie... Comme il voyage et s'acclimate mal, il faut aller en profiter sur place (la vie est dure). Plus d'infos sur le Meyer Lemon (lien Wikipedia en anglais)


Millennium : restaurant de gastronomie végétale

En remontant la rue Geary à quelques blocs du carré Union (place et carrefour des "rues" des grands magasins et boutiques chics) attaché à un hôtel, le restaurant Millennium est LA démonstration qu'une cuisine 100% végétale quand elle est inspirée peut être diablement créative et réellement gastronomique ! avec la touche réellement personnelle et artistique d'un grand chef. C'est l'adresse incontournable pour découvrir une cuisine très recherchée, limite compliquée mais surtout exigeante et très créative. Nous y sommes allés diner à deux reprises, une première fois pour grignoter sur le pouce au coin du bar (qui donne sur la cuisine ouverte) et une seconde en salle pour déguster un menu gastronomique (3 plats + dessert). Le chef Eric Tucket est indéniablement inspiré et doué, il propose une cuisine recherchée, très élaborée avec un style vraiment personnel. On peut découvrir ses créations sans aller jusqu'à San Francisco via ses livres. Attention, les plats sont des assemblages et combinaisons de 3-4 préparations différentes; ce n'est pas ce que l'on appelle de la cuisine simple et accessible. Mais une fois que l'on comprend bien les préparations de base (marinades, réductions, fumés...), la réalisation des plats devient plus accessible. Surtout on peut s'inspirer des idées, des modes de préparations pour décliner des recettes moins élaborées au niveau de la composition et s'approprier son approche.


The Artful Vegan - Fresh Flavors from the Millennium Restaurant by Eric Tucker and Bruce Enloe, Dessert Recipes by Amy Pearce